Эпидемия смеха в Танганьике: как приступы смеха охватили школы Восточной Африки
В марте 1962 года в миссионерской школе для девочек в деревне Кашаша, расположенной на берегу озера Виктория в Танганьике, произошло событие, которое сначала показалось учителям обычной шалостью. Одна из учениц, 12-летняя девочка, начала смеяться во время урока и не могла остановиться.
Смех не прекращался в течение нескольких часов. К концу первой недели непроизвольно смеялись уже 15 учениц, к концу третьей — 95 из 159 учащихся школы. Администрация закрыла учебное заведение 18 марта, надеясь, что симптом пройдёт, когда девочки вернутся в свои дома.
Этот шаг только ускорил распространение. Девочки принесли симптом в соседние деревни: Момбаса, Букоба, Исенye. В течение следующих месяцев случаи неконтролируемого смеха фиксировали в 14 школах региона, а общее число пострадавших превысило 1000 человек.
Симптомы: не только смех
Смех был лишь первым признаком. У большинства пострадавших приступы сопровождались сильными болями в животе, обмороками, бессонницей и приступами страха. Некоторые теряли сознание на несколько часов, другие не могли спать по три-четыре дня подряд.
Вспышка в отдельных районах длилась до 18 месяцев. В некоторых школах приходилось закрывать учебные заведения на полгода, так как более половины учеников не могли посещать занятия. Местные жители называли происходящее «проклятием» или «действием злых духов», врачи сначала искали биологическую причину.
Местные врачи сначала подозревали эпидемию тифа или малярии, но симптомы не совпадали. У пострадавших не было высокой температуры, сыпи или кашля. Единственным общим признаком оставался неконтролируемый смех, который не купировали обычные обезболивающие или успокоительные.
Поиск причин: безрезультатные попытки
Врачи проверяли всех пострадавших на вирусные инфекции, отравления, неврологические заболевания. Лабораторные тесты не выявили ни одного биологического возбудителя: ни бактерий, ни вирусов, ни паразитов. Уровни гормонов и показатели крови у всех пациентов были в норме.
Случай привлёк внимание Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). В 1963 году группа исследователей под руководством доктора Р. Г. Рэнкина опубликовала отчёт, где зафиксировала все случаи вспышки. Учёные пришли к выводу, что причина эпидемии — массовый психогенный синдром, также известный как коллективный психоз.
В отчёте Рэнкина указано: «Мы не нашли ни одного случая, который можно было бы объяснить биологическими или химическими факторами. Все пострадавшие были физически здоровы, симптомы полностью исчезали, когда человек покидал группу».
Коллективный психоз возникает, когда сильный стресс или тревога у одного человека передаются группе через подражание. В условиях школы-интерната, где девочки жили в тесном контакте, симптомы одной ученицы быстро копировали остальные. Подростки находились в состоянии постоянного напряжения из-за строгих правил миссионерской школы и ограничений на общение с семьями.
Почему именно смех?
Учёные до сих пор спорят, почему первым симптомом стал именно смех, а не слезы или гнев. Одна из теорий гласит, что смех в данном контексте был формой высвобождения подавленного стресса. Школа в Кашаше была строгой: учениц наказывали за малейшие нарушения, запрещали говорить на родном языке и видеться с родителями.
Другая версия связывает вспышку с культурными особенностями региона. В некоторых народах Восточной Африки смех ассоциируют с радостью, а также со страхом или дискомфортом. Однако эта теория не объясняет, почему симптомы проявлялись у детей, не знакомых с такими традициями, и у жителей соседних деревень.
Исследователи отмечают, что большинство пострадавших — девочки и молодые женщины. Это связано с тем, что женщины в данном регионе в 1960-х годах испытывали больше социального давления: ограничения на образование, ранние браки, запрет на участие в общественной жизни. Смех стал единственным доступным способом выразить накопившееся напряжение.
| Параметр | Данные по вспышке в Танганьике |
|---|---|
| Дата начала | Март 1962 года |
| Место начала | Школа в Кашаше, Танганьика |
| Число пострадавших | Более 1000 человек |
| Число закрытых школ | 14 |
| Длительность вспышки | До 18 месяцев |
| Официальный диагноз | Массовый психогенный синдром |
Массовый психогенный синдром фиксировали и в других регионах мира, но вспышка в Танганьике остаётся одной из самых масштабных. В 2013 году аналогичный случай произошёл в северной Индии: в сельской школе приступы смеха охватили 120 учениц, учебное заведение закрыли на месяц. Однако там симптомы не выходили за пределы школы.
Итоги вспышки
Школа в Кашаше открылась только в сентябре 1962 года, но посещаемость оставалась низкой ещё год. К 1964 году новых случаев не фиксировали. Никто не умер от эпидемии, но многие пострадавшие жаловались на проблемы со сном и тревожность в течение нескольких лет после вспышки.
Биологического возбудителя эпидемии так и не нашли.
Случай в Танганьике остаётся предметом изучения для психологов и социологов. Он демонстрирует, как быстро эмоциональное состояние одного человека может распространиться на большую группу, даже если внешне симптомы кажутся позитивными. Смех обычно ассоциируют с радостью, но в данном случае он стал признаком глубокого коллективного стресса.